Von Keilern und Hennen
Greifenfurt / Lichterhag Die Baronie Beldenhag, ein einsames Land nordöstlich von Greifenfurt inmitten des waldigen Lichterhags stellt zwei Banner Landwehr auf. Obschon die Baronie klein und das Land dünn bevölkert, gelang es dem Landesherrn, Baradar von Plaue, nahezu hundert Kämpferinnen und Kämpfer aufzutreiben, davon gar zehn Berittene. Hinzu treten vier Ritter aus des Barons Gefolge. Die Beldenhager Landwehr stellt ein Gutteil des Landwehrhaufens dar, der sich zu Helbrache sammelte, um dem Orken zu trotzen, sollte er es wagen, über den Finsterstieg oder von der Heldentrutz her in die Mark einzufallen.
Die anderen Barone und Ritter, die sich im Lager sammelten, waren allerdings weniger erstaunt über die Menge aus Beldenhag – hatte doch Herr Baradar aus seiner tobrischen Heimat nur die Tapfersten und Kräftigsten in die Mark führen können, so dass aus ihnen ein stattlicher Haufe wehrfähig war –, sondern über das Banner, das über den Häuptern der Streiter wehte: Es war dies das Wappen von Beldenhag, ein aufrecht gehender grüner Bär auf Silber, allerdings gespalten: Links der Beldenhager Bär, doch rechts der rasende goldene Keiler auf blau der tobrischen Baronie Keilerau, die Herrn Baradar einst zum Lehen gehörte, ehe die Schwarzen Horden Tobrien überrannten. Im Herzschild aber trug das Banner das Wappen von Tobrien: den doppelköpfigen silbernen Wolf auf Blau! Erregt stritten die märkischen Barone über diesen Affront: Dem alten Fredo Adersin schwollen die Adern am Halse vor Ärger, dass Frau Gunilde von Dergelstein das Schlimmste um den Alten zu fürchten begann. Selbviert schritten die Barone des Lichterhag dem Tobrier entgegen: Dunkelsfarn, Dergelstein, Nebelstein und Hundsgrab. Doch ehe einer der vier das Wort erheben konnte (es sah so aus, als wollten es alle gleichzeitig tun), frug Beldenhag ohne Gruß: »Wer hat das Kommando?«
Die vier verhielten augenblicklich, dann sagte Hundsgrab: »Herr Greifentreu auf Nebelstein«, und deutete auf den Baron.
Beldenhag wandt’ sich diesem zu – vom Rücken des Pferdes nicht absteigend: »Gut, Hochgeboren. So mögt Ihr das Kommando führen. Nicht jedoch«, er legte eine Kunstpause ein, »über meine braven Tobrier.«
»Sie sind nicht länger Tobrier, Plaue!« zischte Fredo von Dunkelsfarn. »Sie sind jetzt Greifenfurter und werden darum unter Nebelsteins Kommando stehen.«
»Sie sind Tobrier wie ehedem«, erwiderte Baradar von Plaue zornig. »Die Mark mag jetzt ihr Land sein, doch ist es nicht ihre Heimat. Sie werden Euch beistehen, die Scholle gegen den Schwarzpelz zu wehren, da sie dieselbe Krume bestellen. Sie werden sich aber nicht dem Befehl eines märkischen Barons beugen, solange ihr tobrischer Herr zu befehlen vermag!«
Gunilde von Dergelstein – die klügste der vier Greifenfurter – versuchte zu beschwichtigen: »Hochgeboren, hört mich an! Wir sind nicht hier, zu kränken oder zu hadern. Wir müssen einig gegen den Orken stehen, damit wir seiner trotzen. So haben wir es immer gehalten, seit alters her. Es hat uns stark gemacht und unserm Land die Freiheit erhalten.«
»Ah! Das nenne ich scharf gesprochen, Schlange!« fauchte Beldenhag. Er schlug den Panzerhandschuh auf seinen Harnisch. »Ihr deutet an, Tobrien sei nicht mehr frei und darum dürfe ein Tobrier nicht kommandieren – verloren die Schlachten, verloren sein Land!? Euch schützt der Landfriede und die Bedrohung, sonst nennte ich Euch Ort und Stunde ...«
»... und ich Euch die Waffe!« gab Frau Gunilde heftig zurück.
Stumm und wütend maßen sich die beiden mit tödlichen Blicken, während Dunkelsfarn knirschte: »Braucht Ihr einen Secundanten, Nachbarin – bin ich Euer Mann ...«. Nebelstein trat zwischen sie und hob beschwichtigend seine Hände: »Genug, Ihr beiden! Sich streiten, hieße dem Ork Arbeit abzunehmen. Lassen wir den Hader ruhen, bis dass die Zeiten günstiger sind. Dann mögt Ihr Euch vertragen oder schlagen. Bis dahin aber«, er sah Beldenhag ins Auge, »solltet Ihr Euch dem Befehl nicht meiner, sondern der Markgräfin, der Ihr die Treue geschworen, gehorchen, Hochgeboren. Nein – unterbrecht mich nicht! Ihr mögt Eure Truppen befehligen, wie Ihr es wünscht, doch überlasst den Oberbefehl mir, dem Ihre Erlaucht ihn gegeben hat. Seid Ihr einverstanden?« Nebelstein klang fast beschwörend. Uneinigkeit hatte ihn einst sein Land und seine Frau gekostet, weiland vor zwölf Götterläufen. Er mochte sie nun nicht wieder leiden.
»Es sei, wie Erlaucht es wünschen«, spielte Beldenhag schnippisch sein Einverständnis und sprach zu seinen Rittern. »Wir errichten Lager dort an der Heide, nahe dem Lager der Märker. Stellt Wachen auf und richtet alles her.«
Grußlos, wie er gekommen, wandt er sein Pferd und ließ die Märker stehen. Diese meldeten das Geschehen sogleich per schnellem Reiter nach Weihenhorst dem Marschall, dem Heermeister und der Markgräfin nicht zuletzt.

***

Es war kaum eine Woche vergangen, da trafen sich die Greifenfurter Edlen im Hauptquartier der Heeresleitung in Weihenhorst. Die Berichte von den Vorfällen in Helbrache waren schon an das Ohr der Edlen gelangt und so ist es nicht verwunderlich zu nennen, dass in kürzester Frist die Lichthager umringt waren, wollten die Vertreter der anderen Regionen doch aus erster Hand über den Affront des von Plaue informiert werden:

Die Augenbrauen des Barons zu Dunkelsfarn schoben sich drohend zusammen, während er den kleinen Kreis an Baronen überblickte, zu denen er sich zugesellt hatte. Vor einer guten Sanduhr war das erste Treffen der gesammelten Edlen der Mark im Hauptquartier zu Weihenhorst zu Ende gegangen und man hatte sich ins Freie begeben, um über die Ereignisse zu sprechen, welche sich während der Mobilmachung der Landwehr und der Errichtung der vier Sammelpunkte ergeben hatten. Die Stimme des Alten war ein heiseres Flüstern gewesen, als er den Männern von den Ereignissen in Helbrache berichtet hatte. Immer wieder war der Blick des Barons von Dunkelsfarn zu der Gestalt herübergewandert, die abseits der Edlen auf einem Baumstumpf Platz genommen hatte und anscheinend Karten studierte.
»Ich halte mit meiner Meinung nicht hinterm Berg. Was mich angeht, so würde ich der Dergelsteinerin lieber heute als morgen secundieren. Aber das ist nicht der Punkt. Es geht um die Mark und ihr Zusammenstehen. Was haltet Ihr von dieser Geschichte, Junker Hilberian? Wie steht ihr in Pechackern zu den Vorgängen? Und was sagt Ihr dazu, von Schmalfurten? Oder habt Ihr keine Meinung! Und Ihr, Genzmer von Radulfshausen, immerhin stehen auch Eure Leute am Lichthag. Wie steht es in Quastenbroich? Haben sich da schon die Tobrier gerührt? Schließlich geht es hier darum, Zeichen zu setzen.
Dass man aus Kressenburg nichts hört, wundert es Euch? Es ist da nun schon so lange still, dass wohl zu erwarten ist, dass die ganze Baronie den Mantel des Boron dem Schutz des Praios vorzieht. Und das Ihr, Greifenhorster, noch nichts gesagt hat, verwundert mich ehrlich gesagt nicht, immerhin habt Ihr bereits dem Kosch die Tür geöffnet, da ist es auch keine Sache mehr, dem Tobrier ein eigenes Flecklein Land zu gewähren. Zusätzlich zum Breitenhof versteht sich. Für meine Meinung reicht es nicht aus, den Feind vor den Toren der Mark zu bekämpfen. Der Feind im Inneren ist weit dringlicher. Ich begreife nur nicht, warum der Heermeister noch kein Wort verloren hat. Bei Praios, wenn in meinem Banner jemand derartig gegen die Ordnung verstieße, ich wüsste, was ich täte.« Zornig schlug der Baron die geballte Faust in die offene Hand und spuckte aus: »Wie weit ist es mit diesem Land gekommen, dass ein dahergelaufener Landloser, der aus der Hand der Markgräfin belehnt wird, dieser einen solchen Affront zumuten darf, ohne dass auch nur einer ihrer Edlen die Kurage besitzt, gegen solches Verhalten aufzustehen. Nun, meine Herren? Immer noch kein Wort?....«

»Auf ein Wort!« Der Baron von Greifenhorst blickte dabei besonders den Dunkelsfarner an. »Ich wüsste nicht, warum es in Greifenhorst auf einmal ein Stück Tobrien geben sollte, zudem wir doch wohl alle den Flüchtlingen ein neues Dach über dem Kopf gegeben haben? Gut, die meisten von ihnen leben im dem Dörfchen Neu-Münzenberg, die anderen haben sich bei mir in den anderen Siedlungen niedergelassen, und es gab und gibt keine Probleme mit ihnen, warum auch? Die Greifenhorster Landwehr steht bereit, und es dienen dort Greifenhorster Leute, die ihr Land verteidigen wollen. Die Greifenhorster Garde steht ebenso bereit, und auch da sind es Greifenhorster.
Und was den Breitenhof angeht, so wird dessen Vogt, ein wackrerer Rittersmann, mit seinen Greifenhorster Frauen und Mannen mir treu zur Seite stehen. Merkt ihr etwas? Genau, ich spreche von Greifenfurtern, die in Greifenhorst leben, auch wenn ein paar davon ursprünglich aus Tobrien kommen. Genügt euch das als Antwort?«. Otwin von Greifenhorst – Schwarzberg war zum Ende seiner kurzen Rede bemerkbar leiser geworden, ein deutliches Zeichen seines Unmutes.
»Schändlich rütteln an den Pfeilern des Reiches! Wenn nicht gar Götterlästerung! Das ist es doch was dorten betrieben wurde und immer noch wird!«, reichlich gestikulierend und lautstark wandte sich Junker Helmbrecht von Boronshof an Seine Hochgeboren von Radulfshausen und den Baron zu Quastenbroich. »Hat nicht unsere praiosgegebene Markgräfin in hesindegegebener Weisheit verfügt, das alle Einwohner unserer Mark von nun an als Greifenfurter zu betrachten seien, gleich wo ihre Wiege gestanden hat? Und heißt nicht den Willen der Markgräfin in Frage zu stellen auch am Willen des Götterfürsten zu zweifeln, der sie an ihren Platz gestellt? Seht unseren Waffenbruder Gernot von Rothenborn an - auch seine Wiege stand nicht in unserer Mark, doch ist er uns ein treuer Gefährte gewesen bei der Jagd auf diesen Friedlosen. Er hat mit dazu beigetragen, die Sicherheit der Mark zu bewahren und ich bin sicher er steht auch jetzt seinen Mann ohne zu fragen, wen die Markgräfin zum Anführer befohlen! Wenn nicht bald Maßnahmen ergriffen werden, so steht zu befürchten, dass wir dem Schwarzpelz keine starke Front entgegenzusetzen haben, weil wir mit gegenseitigen Beschuldigungen zu tun haben. Wenn Ihr meine Meinung wissen wollt: Wenn dieser Mensch weiter darauf besteht ein Tobrier zu sein, so sollte er lieber seinen Brüdern im Kampf um ihr Land helfen statt hier Unfrieden zu bereiten! Wenn nicht der Landfrieden wäre, die Baronin hätte ihm schon gezeigt was es heißt sich mit einem Greifenfurter anzulegen!«
Ein Lächeln verzerrte die Züge des Barons von Dunkelsfarn, welches die Augen letztlich nicht erreichte. »Ja Greifenhorst«, die krächzende Stimme glich einer Nebelkrähe, die die Dämmerung durchfliegt: »ich habe gehört, dass ihr die Euren als Greifenfurter bezeichnet und meine Hochachtung vor Eurem Untermieter gebietet mir Schweigen. Gleichwohl sage ich, dass Yendor von Gallstein, obwohl Tobrier, zumindest so viel Ehre besitzt, seine Lehen nach dem Gesetze des Göttervaters zu regieren und die Gebote und Weisungen seines Lehnsherren zu achten. Ehre, die nicht für alle Tobrier gilt. Und was die Forderung angeht, wertester Boronshofer, so macht Euch keine Sorgen. Wenn der Ork über Land geht, dann herrscht Kriegsrecht und dann ist der Landfrieden aufgehoben...« Und ein dunkles Glühen glomm in den Augen des Barons, während seine Hand wie zufällig über das Schwert strich.

Der Junker von Breitenhof erhob sich und stemmte die Hände trotzig in die Hüften. In seinen dunklen Augen funkelte deutlich eine Herausforderung. Seine Stimme klang ruhig, aber ein aggressiver Unterton war nicht zu überhören. »Verzeiht nobler Herr von Dunkelsfarn, ich bitte Euch, sprecht nicht so über die Tobrier. Ich selbst stamme aus den überrannten Ländereien im Osten, die einst meine Heimat waren. In Rondras Namen und in den Diensten des Reiches kämpfte ich wider die einfallenden Armeen des schwarzen Borbarad und auch jetzt stehe ich für die Mark bereit gegen die Feinde des Reiches zu streiten. Alles musste ich im Kampf gegen die finsteren Horden opfern: Heim, Hof und Familie!« Bei diesen Worten stand der Schmerz über den bitteren Verlust deutlich im kantigen Gesicht des Junkers geschrieben.
»Ich schlage vor, Euer Hochgeboren, Ihr zeigt euch lieber dankbar für jeden Ritter, der an Eurer Seite gegen die Orks kämpfen will, sonst könnte es Euch bald wie mir gehen, und Eure geliebte Heimat wird von plündernden Horden gebrandschatzt und geknechtet.
Zweifelt nicht an meiner Ehre und an meiner Entschlossenheit, bloß weil ich nicht in der Mark geboren wurde! Seine Hochgeboren, Otwin von Greifenhorst hat es bereits passend in Worte gefasst. Ich bin zwar Tobrier, aber die wenigen Soldaten unter meinem Kommando stammen aus Greifenhorst und sind mutige Greifenfurter Männer und Frauen, sowie ein paar Krieger aus Garetien. Es mag durchaus sein, dass der geachtete Herr Baradar von Plaue eine andere Auffassung der militärischen Vorgehensweise bezüglich der Kommandostruktur an den Tag legt, als meiner Ansicht nach sinnvoll und in Praios Namen rechtens wäre, aber er weiß selbst, was er tut. Ich für meine Teil weiß genau, wem ich zu gehorchen habe. Hütet Euch davor, alle Tobrier über einen Kamm zu scheren!«
Rondrigo von Ahrenstedt war sichtlich erzürnt über die Antipathie, die seinen tobrischen Landsleuten hier entgegenschwappte. Mühsam versuchte er sich beruhigen, was ihm nur langsam gelingen wollen.

Die Miene des Barons von Dunkelsfarn war undurchdringlich, während er sich langsam dem Junker zuwandte: »So, ihr habt Haus und Hof an die dunklen Horden verloren. Ihr habt mein Mitgefühl und bestimmt das all jener, die wie ich im Orkensturm Frau, Kind, Haus und Hof an den Schwarzpelz verloren.« Die Stimme des Barons war leise und nur das leichte Zittern und die gerade Haltung straften die Ruhe des Mannes Lügen: »Seht, genau dies ist das Problem, welches ich habe, und mich deucht, nicht nur ich. Die Tobrier erheben ihre Stimme und künden davon, dass sie Opfer der schwarzen Horden geworden sind, dass man Ihnen Weib und Kinder nahm, dass ihr Land verheert wurde und sie land- und wurzellos sind. Es gibt gar tobrische Vertriebenenchöre, die die Klage der Tobrier in die angenehme Atmosphäre adliger Treffen hineintragen und den Wind über Weiden mit einer Inbrunst schmettern, als sei dies IHR Leid gewesen. Mann, was glaubt ihr, WEM ihr hier von Leid erzählt? Diese Männer«, die Hand des Barons wies über die versammelten Edlen, »haben vor zwölf Jahren mitangesehen, wie ihr Land vom Schwarzpelz überrannt wurde. Wir wissen was es heißt, die sterbende Geliebte in den Händen zu halten. Manch einer sah seine Kinder in den Krallen eines Tairachpriesters verschwinden oder fand, was diese Viecher davon übrig ließen." Die Stimme des Barons war rau vor Schmerz, während er über die Reihen der versammelten Edlen blickte. Der Baron von Orkenwall hatte den Blick ins Innere gekehrt und ein Zorn spielte auf seinen Zügen, der nicht von dieser Welt zu sein schien. An seiner Seite ballte ein Junker die Hand zur Faust, dass die Knochen weiß unter der Haut hervortraten. »Es steht mir nicht zu, dass Ausmaß Euren Leides mit dem meinen zu vergleichen. Aber glaubt mir, wir alle ertrugen und ertragen unser eigenes Leid und dieses für UNSER Land, für die Mark. Es ist mir gleich, ob der gute von Plaue sich in seinem Inneren als Tobrier fühlt. Es ist mir gleich, ob er in die Lieder dieses unsäglichen Chores mit einstimmen möchte. Aber ich werde mir nicht von einem dahergelaufenen Tobrier sagen lassen, dass das Leid seines Volkes über dem der Greifenfurter steht. Und ich werde meine Stimme erheben, wenn er meint, dass ein Tobrier zu gut dafür ist, ein Greifenfurter zu sein.
Wenn Baradar von Plaue meint, nur als Tobrier glücklich zu sein, dann mag er dies da tun, wo er her gekommen ist. Aber er hat sich diesem Land verpflichtet und dies ist eine Ehre, die er nun mit Füßen tritt. Er tritt die MARK mit Füßen! Und er wird so lange recht damit behalten, wie wir als Barone der Mark schweigen. Nein, mein Freund, ihr seid ein Edler Mann und Eure Trauer steht Euch gut zu Gesicht. So lange Ihr nicht vergesst, dass Ihr der Mark verpflichtet seid, so lange könnt Ihr in privatissimo singen, wes Lied Euch gut dünkt.«

Von Ahrenstedt sah den Herrn von Dunkelsfarn ernst an. »So, Herr Baron, dann verstehen wir uns ja bestens. Ihr scheint genau, wie viele hier, zu wissen, von welchem Verlust ich spreche. Ich wollte nicht um Euer Mitleid bitten, Euer Hochgeboren. Das liegt mir gewiss ferner, als Ihr es Euch vorstellen könnt. Jammern, das dürften wir alle wissen, hat noch niemanden gerettet. Ich wollte lediglich die Ehre Tobriens geachtet wissen, egal was ein einzelner Mann sich heraus nimmt. So wisset denn auch, dass ich das Wort Loyalität sehr genau kenne. Ich kann verstehen, wenn Ihr über des Herrn von Plaues unverständlichen Eigensinn flucht, aber nehmt mich zum Beispiel. Ich bin zwar nur ein tobrischer Ritter und kein nobler Baron, aber dennoch weiß ich wohl, wem es die Treue zu halten gilt.«
In den Augen des Junkers blitzten nun feierliche Entschlossenheit und großer Mut auf. »Und Ihr habt mein Wort, dass ich, wie wohl alle, die hier versammelt sind, alle Kraft aufbringen werde, um dem Feind die Stirn zu bieten und dass wir nicht ruhen werden, bis die Mark, Eure und nun auch meine Heimat, wieder sicher ist.
Ich denke, wir haben genug Verluste erlitten und sich zu streiten wird nur den Orks dienlich sein. Ich hoffe, dass Ihr nicht wirklich an meiner Ehre oder meinem Kampfeswillen zum Wohle des Reiches zweifelt.« Rondrigo sprach diese Worte langsam und ruhig aus. Es war ihm absolut ernst.
»Doch wie Ihr trefflich erkannt habt, Baron von Dunkelsfarn, so ist es die Aufgabe der Barone der Mark sich gegen diesen Affront zur Wehr zu setzen. Redet mit dem Herrn von Plaue, vielleicht könnt Ihr ihn doch noch beschwichtigen. Ich fürchte zwar, dass er Euch nicht zuhören wird, aber ich denke, dass man nichts unversucht lassen sollte. Ich bin zwar sein Landsmann, aber eben nur ein Junker. Mir wird er erst Recht nicht zuhören, schätze ich.«

Eine weitere Stimme mischte sich in die Gespräche der Greifenfurter Adligen. Anselm Hilberan von Hundsgrab-Bugenbühl hatte dem Disput gelauscht und war immer erregter geworden, je mehr Stimmen sich erhoben. »Unweit von Pechackern befindet sich eine neue Siedlung von Tobriern unter dem Banner derer zu Hundsgrab. Wir haben den Herrschaften in Travias Namen eine Scholle der Mark anvertraut, auf dass sie selbst ihr Auskommen haben und zu Ehren der Mark und des Fleckens Pechackern handeln und kämpfen werden. In unserer Landwehr befinden sich Frauen und Männer tobrischer Abstammung, die Seite an Seite mit unseren märkischen geübt haben und nun wohl auch kämpfen werden. Praios sei dank gab es bei uns bisher keine schwerwiegenden Auseinandersetzungen. Aber«, und nun fuhr Anselm Hilberan von Hundsgrab-Bugenbühl merklich schärfer fort, »wenn hier nun eine Person sich erdreistet, das Leid ihres Volkes über das Leid der Märkischen oder einer anderen Gemarkung Leid stellt, eine solche Person hat nicht nur jeglichen Bezug zur Realität verloren. Es gibt eine Stärke unter uns, die uns zu Märkern macht: unsere Gemeinsamkeit. Und seien die Streiter des Plauers auch Tobrier, so sie hier in der Mark sind, haben sie sich in die Markgrafschaft auch einzuordnen. Und sollte dies bedeuten, dass ein Tobrier unter dem Banner und Befehl der Markgrafschaft kämpft, um einem gemeinsamen Feind zu trotzen, so soll dem so sein. Mein Verstand mag sich gar nicht vorstellen, was sonst alles geschehen mag. Uneinigkeit auf dem Schlachtfeld, bei Rondra, da können wir auch gleich die Orkbrut an unser Herdfeuer einladen.«
Man sah dem Junker an, dass er sich in Rage geredet hatte und schon nahe daran war, das Schwert blank zu ziehen.

***

Im Hauptquartier der Greifenfurter Truppen herrschte eine recht miese Stimmung, wie man so sagt: Nachdem der alte Dunkelsfarner so anschaulich berichtet hatte, wie der Baron von Beldenhag sich aufgeführt, gingen die heißen Worte hin und her. Die Diskussionen beschränkten sich keineswegs nur auf die Damen und Herren von Stand - die Weihenhorster Büttel hatten schon einschreiten müssen, als Männer und Frauen der Feldharscher Landwehr mit denen der Kressenburger aneinander geraten waren (die einen echte Märker, die anderen eben exilierte Tobrier).

Auch die Meisterin der Mark, Rittfrau Faduhenne, hatte sich den ersten schnellen Wortwechsel mit einem Weibel geliefert, der sich weigerte, sein im Trunk gebrülltes »Recht hat der Keilerauer!« nachträglich zurückzunehmen, und stand nun am Tore des Quartiers. Die Ankunft des Barons von Beldenhag war avisiert, gerufen durch der Meisterin eigenes Wort.
Die Zeit der Dämmerung war längst vorüber, einsame Fackeln erleuchteten den Hof, der völlig verwaist lag, als Hufgetrappel Ankömmlinge anzeigte, die die Wachen von ihren Posten sogleich auch meldeten: Baron Baradar von Plaue war's, mit zweien seiner Ritter. Die drei stiegen im Schein der Fackeln vom Pferd und bemerkten die Frau nicht, die an der Schwelle stand, von der sie sich die letzten drei Stunden nicht fortgerührt hatte.

Eben juxte einer der Ritter, als er sein Bündel von der Kruppe des Pferdes schnallte: »... und da hab' ich dem Schnorrer jeseit, er sult einmal jerne nach Dunkelsfarn jehn, dort wär man so freijebich wie in der janzen Mark nich noch einmal!«

Der andere Ritter grunzte. Offenbar fand er den Witz des Kameraden nicht eben gelungen: »Winnemar, deine Dollereien warn friher noch von basserer Art. Sech, der Herr mug nich länger dein Jeplappar hörn. Schweig still, sonst holt dir die Glucke!«

Baradar von Plaue, der nun den Sattel seines Pferdes abnahm und sich dieser Pflichten nicht zu edel dünkte, lachte leise: »Die Glucke wird ihn nicht holen, Firutin, dich nicht und mich auch nicht. Die Glucke hat jestutzte Flügel, jackart ein wenich herum und brütet tagein, tagaus ihre Eier aus.«

Faduhenne, dies wohl alles vernehmend, beherrschte sich, schon jetzt einzuschreiten. Zwar schwoll ihr Ärger mehr und mehr, doch glaubte sie, noch nicht genug gehört zu haben.

»Was für Eier mag die schon ausbrüten, Herr? Het jibt doch keinen Hahn, der sich uf sie hätt jestürzt, hm? Ich würd's auch nich wollen.« In gespieltem Ekel schüttelte sich Ritter Winnemar und begann wie die anderen beiden, die Pferde abzureiben.

»Du wirdst es nich können«, warf Firutin ein. Der wiederum: »Wer kann da schun?«

»Nun mal ruhig, Jungs«, forderte Beldenhag seine Ritter auf. »Man wird euch noch hören, wie ihr schwatzt wie die Schnattermoors! - Zur Ranze aber auch, hat's hier denn keine Knechte?« Die drei Pferde waren fertig, das Gepäck gestapelt, die Männer ein wenig ratlos.

Winnemar ereiferte sich wieder: »Das ist die reinste Hennenwirtschaft hier! Kein Stall, kein Knecht, kein ...«

»... Mann mit Hirn!« schaltete sich die Meisterin der Mark endlich ein. Mit geraden, weit ausholenden Schritten trat sie aus dem Schatten in den Fackelschein, durchmaß die Strecke bis zu dem Ritter und pfefferte ihm eine Ohrfeige, die bis hinter den Finsterkamm ihresgleichen nicht finden wird.
Ritter Winnemar ging augenblicklich zu Boden, rappelte sich aber sogleich auf. Mit einem wilden Brüllen griff er nach seinem Kurzschwert, als ein Tritt seines Barons ihn erneut zu Fall brachte. »Genug, Winnemar! Es ist Frau Faduhenne selbst!«

»Und wann sie die Königin der Hühner wär! Sie hat mir jeschlagen ins Jesicht!«

»Und das mit einigem Recht. Du hast sie beleidigt, sie hat dich jescholten. Damit seid ihr quitt!» Zu Frau Faduhenne gewandt: »Exzellenz! Wie schön, endlich jemanden zu treffen. Wir dachten schon, der Ork wär durchgezogen, so einsam ist es hier.«

»Einsam? Einsam sind nur jene, die keine Heimat finden können, Plaue«, entgegnete Frau Faduhenne scharf. Der am Tage angestaute Ärger, vermehrt durch das eben Gehörte, rebellierte in ihrer Brust und verschloss ihr fast die Atemwege. »Und wäre der Schwarzpelz hier gewesen, dann hätten seine Kadaver euch davon gekündet. Wir wissen uns unserer Feinde zu wehren!« Sie war immer näher an den Baron von Beldenhag herangetreten, so dass sich beider Nasenspitzen fast berührten. Ein tauber Beobachter hätte im Fackelschein glauben können, die beiden wollten sich gleich küssen. Das Gegenteil war der Fall. Beldenhag zischte zurück: »Frau Henne! Ich bin nicht gekommen, um mir von Euch denselben Blödsinn anzuhören wie von den Schnapphähnen des Lichterhags! Was wundert's Euch, dass meine Männer schlecht von Euch reden, wenn Ihr sie allerorten verspottet und verhöhnt?«

Faduhenne wich keinen Zoll zurück: »Ich? Ich verspotte Euch? Ja wo denn? Ich verlange nur Gefolgschaft im Namen der Markgrä...«

»Ja: Ihr! Und all die anderen Märker, die unserer Hände Arbeit nehmen, doch uns unser Wesen nicht lassen! Wir Tobrier sind keine Hagebutten, die man einfach so von der Sonne in den Schatten Pflanzen kann!«

»Ach, Beldenhag«, fauchte Faduhenne zurück, »Ihr gleicht doch einer Hagebutte: Ihr seid außen ganz rot und innen kratzig und ungenießbar! Ich wollte mit Euch ein klärendes Wort wechseln! Aber mit Heckenfrüchten zu reden ist so sinnlos wie Hufeisen gerade biegen!«

»Spart Euch Eurer klärendes Geschnatter!« Mit diesem Satz trat er einen Schritt zurück und warf der Meisterin seinen Reithandschuh ins Gesicht.
Diese bückte sich geschwind, nahm ihn auf und warf ihn zurück mit den Worten: »Es sei, Hagenbutt! Bei Sonnenaufgang auf dem Weihenhorster Anger!« Sie machte kehrt und marschierte über den Hof zu ihrem Quartier.

Die Blicke zahlreicher neugieriger Köpfe, die sich im Verlauf des anschwellenden Streits in den Fenstern und Türen ringsherum gezeigt hatten, folgten ihrer Bewegung und zuckten gleichzeitig, als sie die Türe zuwarf, dass die Angeln ächzten.

Baradar von Plaue herrschte seine Ritter an: »Jatzt räumt den Plunder hier weg! Draußen ein Zelt, als wärn wir im Felde ... was wir offenbar sind!« Sprach's und verschwand nach draußen ins Dunkel.

Winnemar wendete sich Firutin zu: »Ich varsteh nich janz, wie sich mein Zorn von seinem unterscheidet. Aber er ist der Herr.« Achselzuckend rafften sie die Sachen zusammen und folgten ihrem Herrn.

***

Baron Genzmer von Radulfshausen hatte das lästerliche Verhalten des Beldenhagers mit ansehen müssen und litt merklich darunter. Wie konnte er es wagen hier in der Mark so aufzutreten? Die Gedanken rasten durch seinen Kopf: In schlechten Zeiten gilt es zusammenzustehen, und von schlechten Zeiten gab es in Greifenfurt wahrlich genug. Hatte man nicht die Gebote TRAvias bereitwillig und voller Stolz befolgt und den gebeutelten Tobriern eine neue Heimat gegeben? Greifenfurt war und ist arm und hatte dennoch zahlreiche Flüchtlinge aus dem Osten aufgenommen.
Mit offenen Herzen hatte man sie empfangen und ihnen alle Hilfe gegeben, die sie benötigten. Auch Finsterrode hatte Tobrier aufgenommen. Die anfängliche Scheu hatte sich bald in Freundschaft zwischen den Neuankömmlingen 
und den Alteingesessenen gewandelt. Die Tobrier in Finsterrode sind schon lange keine Fremden mehr, sie sind Teil der großen Greifenfurter Familie geworden. Sie sind Greifenfurter.

Während Genzmer diesen Gedanken nachgegangen war, hatte er sich aufgemacht der Rittfrau zu ihrem Gemach zu folgen. Er konnte noch sehen wie sich ihre Tür schloss, und kurz darauf klopfte er an das schwere Holz.
»Werte Rittfrau Faduhenne, ich habe mitanhören und -sehen müssen welch pflegelhaftes Verhalten dieser bornierte Möchtegernbaron an den Tag legte. Wie kann er es wagen Euch so zu beleidigen? Nein, er hat nicht nur Euch beleidigt, er hat allen Greifenfurtern der Mark gezeigt, aus welchem faulenden Holz er geschnitzt ist. Nein.
Nein.
Nein.
Es ist gut zu wissen, dass Ihr ihn morgen in seine Schranken weisen werdet. Ich denke, er bekommt die Tracht Prügel, die er verdient. Seid nicht zu mitleidig mit ihm.
Und wenn Ihr mir die Ehre erweisen würdet: Ich wäre hocherfreut Euch am morgigen Tage sekundieren zu dürfen.«

Bevor der Baron das Zimmer wieder verließ drehte er sich noch für eine letzte Bemerkung um: »In einer Sache hat die Plaue aber Recht: Er ist wahrlich kein Greifenfurter und das wird er auch nie sein. Aber er ist auch kein Tobrier, denn die Tobrier, die ich kennengelernt habe, waren und sind ehrenhafte Männer und Frauen. Er bringt mit seinem Verhalten Schande über sie.«

***

Die Stimme Genzmers von Radulfshausen schallte über die Köpfe der Adligen, die sich an diesem Abend in der kleinen Schenke nahe des Weihenhorster Hauptquartiers befand und dieser Tage stets mehr denn gut besucht war. Gerade eben war der hochgewachsene Mann durch die Tür hereingekommen und hatte sich, den frisch gezapften Krug eben in die Hand bekommen, sofort an die versammelten Edlen gewandt: »Ihr habt vollkommen Recht mit dem was Ihr sagt, Junker Helmbrecht. Dieser sich selbst Tobrier nennende Verräter lästert mit seinen Taten wider die Götter. Er stellt sich der Ordnung PRAios entgegen, missachtet die Gebote TRAvias, zeigt keinerlei Sinn für RONdras Tugenden und mit HESindes Gaben ist er wahrlich auch nicht gesegnet. Er verhält sich wie eine kleine Rotzgöre, der man die Zuckerstange weggenommen hat! Morgen wird er von der Kanzlerin die Tracht Prügel beziehen, die er sich reichlich verdient hat, darauf würde ich wetten. Er passt nicht in dieses Land und ich hoffe, er kehrt ihm bald den Rücken zu und verschwindet dahin, wo er hergekommen ist.
Er sollte dankbar sein, dass er hier eine neue Heimat gefunden hat, stattdessen verhöhnt er uns und glaubt etwas Besseres zu sein.
Schaut Euch im Gegenteil dazu Rittfrau Faduhenna an. Auch sie stammt ursprünglich nicht aus der Mark, doch ist diese schon längst ihre neue Heimat geworden. Sie ist eine von uns! Und genau deswegen ist es mir eine Ehre, Ihr morgen sekundieren zu dürfen! Denn genau die Haltung des Beldenhager ist es, die uns vor zwölf Jahren beinahe unsere Freiheit gekostet hat!
Haben wir Hilfe bekommen, als wir sie nötig hatten?
Nein, Greifenfurt musste sich erst selbst erheben und mehr leisten als man für möglich halten könnte.
Greifenfurt war stark, nein, Greifenfurt ist stark. Auch diesmal werden wir zusammenstehen und alles tun, um unser Land und unsere Familien zu schützen. Auf Scheusale wie den von Plaue sind wir nicht angewiesen, WIR WOLLEN SIE NICHT, WIR BRAUCHEN SIE NICHT!«
Baron Genzmer hatte sich eindeutig in Rage geredet und brauchte nun erstmal einen Schluck Quastenbräu. Junker Helmbrecht nutzte die Gelegenheit um seinerseits ebenfalls mit lauten Worten seine offenkundige Abneigung gegen den Beldenhager kund zu tun.
Baron Felian von Prutz wirkte ein wenig verloren zwischen seinen beiden Freunden, da es nicht seine Art war seinem Ärger lauthals Luft zu machen. Bisweilen nickte er zustimmend, doch das war (selbstverständlich neben der Tatsache, dass er für reichlich Nachschub an kühlendem Quastenbräu sorgte) schon alles, was er zu dieser hitzigen Diskussion beitrug.

Felian Prutz von Quastenbroich hatte lange Zeit in seiner Ecke gesessen und mit finsterer Miene Argumenten und Gegenargumenten gelauscht.
Zu Beginn hatte er die ganze Geschichte für einen schlechten Scherz gehalten; eines der Gerüchte, die sich zwangsläufig ergeben, wenn so viele Leute zusammentreffen und Nachrichten austauschen; nichts Weltbewegendes, nichts das seiner Aufmerksamkeit würdig gewesen wäre, zumal er in Quastenbroich keine Exiltobrier aufgenommen hatte.
Aber mittlerweile schienen sich die Gerüchte doch mehr und mehr zu bestätigen und als eben sein Freund, der Baron Genzmer von Radulfshausen, durch die Tür getreten war und lautstark verkündet hatte, dass er der Rittfrau Faduhenne bei einem Zweikampf sekundieren würde, war an der Echtheit des bislang gehörten wohl kaum noch zu zweifeln.
Eine unbestimmbare Wut begann in seiner Brust zu lodern. Nun gut, er hatte keine der Tobrier aufgenommen - vielleicht würde sich das jetzt als ein großes Glück erweisen - aber er hatte den Tobriern mit seinem eigenen Schwert zur Seite gestanden - hatte im Namen des Götterfürsten die Greifenfeder bis an den schwarzen Heerwurm gebracht. Die Besten seiner Männer waren gefallen und er selbst war nur mit knapper Not und der Hilfe von Mort, dem Bruder des Barons von Helburg, dem Tode entronnen...
Hatte er gezögert sich der Führung eines anderen zu unterstellen? Hatte er auf Greifenfurter Privilegien bestanden, die dort ohnehin nichts galten? Nein, er war überhaupt nicht auf solch einen hirnverbrannten Gedanken gekommen, auf solch einen hirnverbrannten Gedanken würde er wohl auch niemals kommen...
Wieder und wieder wälzte er seine Gedanken, die immer trüber zu werden schienen, denn sein Tischnachbar, der Junker Helmbrecht vom Boronshof sprach ihn an: »Was ist Felian? Ihr seht aus als wäre euch eine Laus über die Leber gelaufen.«
Der Baron von Quastenbroich räusperte sich, überlegte es sich dann aber doch anders, schüttelte nur den Kopf und nahm einen kräftigen Schluck Quastenbräu. Was half all das Gerede? Es würde nur die Einigkeit in der Truppe schwächen und das war etwas, was sie jetzt wirklich nicht gebrauchen konnten. Wenn es nach ihm ginge, sollten sie diesen tobrischen Emporkömmling mit seinem Haufen zurück nach Tobrien schicken; die Greifenfurter waren allemal besser dran ohne so einen! Aber was würden die vielen guten Tobrier denken, die das Gedenken an ihre Heimat zwar noch im Herzen trugen, sich aber schon Greifenfurter nannten? Ach hier war Feingefühl gefragt und da er von sich selbst wusste, dass er das garantiert nicht besaß, schwieg er lieber.
Er würde morgen zum Duell gehen und mit Genugtuung sehen, wie dieser Baradar eine Tracht Prügel einstecken würde, dass ihm sein loses Mundwerk schon vergehen würde... Er hoffte nur, dass das Ganze damit dann auch beendet sein würde.

***

In der Morgendämmerung bemerkte die Wache auf den Türmen und Wehren des Hauptquartiers auffällige Bewegung hinter sich im Hof: Zahlreiche Gestalten hatten sich zu dieser frühen Stunde erhoben, sich in warme Mäntel gehüllt, die Handschuhe und Mützen übergezogen und gesellten sich zu den Söldlingen, als wäre es nötig, die Wachen zu verstärken. Nach einem halben Stundenglas war kein Plätzchen mehr frei, so dass die Wachen zu patrouillieren aufhörten und es stattdessen den Besuchern gleichtaten: Alle blickten sie gen Firun, wo sich der Weihenhorster Anger befand. Von diesen erhöhten Positionen aus war die Wiese gut einzusehen, ohne dass man sich auffällig unauffällig an ihrem Rande drücken oder sich im Gebüsch des Weges verstecken musste. Auf dem Anger sollte ein Duell stattfinden - von dem doch keiner wissen durfte, wollte er sich nicht als nächtlicher Lauscher enttarnen ... Auch in Weihenhorst selbst hatten sich zwischen den Häusern viele Menschen versammelt - die meisten von ihnen in den bunten und unterschiedlichen Wappenröcken der Märkischen Landwehr. Hier standen Märker und Tobrier beisammen und erwarteten das Ereignis, das es offiziell nicht gab.

Als die ersten sonnigen Lichtfinger Praios' über den Horizont kratzten, erschien auf dem Anger Baron Baradar von Plaue zu Beldenhag, ehedem Baron zu Keilerau. Er hatte unweit der Wiese sein Lager aufgeschlagen und war darum als erster zur Stelle. Es begleitete ihn nur einer seiner beiden Ritter, nämlich Winnemar von Wulfenrauffen. Beide waren in wärmende Mäntel gehüllt, mit dem Schwerte gegürtet und trugen Helme mit Helmzieren. Wenig später erschien die Meisterin der Mark Faduhenne von Gluckenhagen auf dem Wege zum Anger, begleitet von Genzmer von Radulfshausen, dem Baron von Finsterrode.
Sie beide hatten ebenfalls Rüstung angelegt und das Schwert gegürtet. Sie erreichten ausgreifenden Schrittes den Anger und standen sich alsbald gegenüber. Folgende Worte wurden gewechselt und später von den Beteiligten überliefert:

»Praios und Rondra zum Gruße an diesem schönen Morgen!« sprach Beldenhag die Rittfrau mit tiefer Stimme an, noch ehe sie richtig angekommen war. Er sah ausgeschlafen und gelassen aus - im Gegensatz zu seinem Begleiter, der wohl die Nacht über beschäftigt war, seines Barons Rüstung und Waffen auf Hochglanz zu bringen. Faduhenne hingegen sah verärgert aus - vermutlich, weil Beldenhag eben jenen Gruß gewählt hatte, den sie selbst hatte sprechen wollen. Stolz baute sich die kleine Frau vor Beldenhag auf: »Auch Euch, Plaue. Fangen wir an.«
Bei diesen Worten trat Finsterrode vor: »Ihro Exzellenz Rittfrau Faduhenne von Gluckenhagen, Meisterin der Markgrafschaft Greifenfurt, ist erschienen, im Namen Rondras und nach ihren Regeln den Ehrenhändel zu bestreiten, zu dem sie von Euch gefordert wurde. Sie hat mich, Genzmer von Radulfshausen, Baron von Finsterrode, zum Sachwalter ihres Anliegens erklärt. Darüber hinaus erklärt Ihro Exzellenz, von Ihren Worten keines zurücknehmen zu wollen. Frau Rondra möge über Wahrheit und Wahrhaftigkeit der Worte wie der Taten wie der Lauterkeit der Person Ihrer Exzellenz richten. Darob möge das ... äh ... Turnier nach Pervalschem Regular anfolgend beginnen!«

Beldenhag lächelte die Rittfrau offen an und nickte dann in die Richtung hinter ihr: »Moment noch, mein Secundant kommt eben an.« Und wirklich: Zwei Reiter preschten auf den Anger, der eine Beldenhags Ritter Firutin zur Rinckenhaid, der andere noch unerkannt, jedoch im tobrischen Waffenrock. Die Reiter verhielten unweit der Wartenden, und während Ritter Firutin nach dem Absitzen die beiden Pferde nahm, marschierte der andere auf Beldenhag zu. 
»Baradar! Ich sehe dich wohlauf, Nachbar, nach all der Zeit! Ich bin geeilt, dir beizustehen!« sprach der Ankömmling und umarmte den Angesprochenen. Es war ein graubärtiger Recke, wohl an die fünfzig Götterläufe zählend, gerüstet und bewaffnet. Seinen Helm zierte als Relief oberhalb der Stirn der doppelköpfige Wolf, sein Mantel trug als Schulterwappen drei weiße Föhren auf blauem Grund, sein Wappenrock den tobrischen Wolf. Der Mann erschien in Blau und Weiß. »Exzellenz, ich grüße Euch. Wir trafen uns vor wenigen Wochen in Greifenfurt der Stadt, wo ich meine Familie besuchte, wie Ihr wisst.«

Faduhenne nickte: »Ich erinnere mich, Hochgeboren. Ich sehe Euch unvermutet wieder.« - »Mein alter Freund und Nachbar rief mich, ihm zu secundieren. Ich ritt die ganze Nacht bis an den Morgen von Greifenfurt hierher. Ich fürcht', mein Pferd wird länger nicht mehr laufen!« Bei diesen Worten lachte er kurz und entblößte die lichten Reihen seiner Zähne. »Ihr habt noch nicht begonnen?«

»Doch, doch«, warf Finsterrode grimmig ein und wiederholte seine Sätze. Der tobrische Ritter stellte sich nun so auf, dass die beiden Duellanten und die Secundanten im Viereck standen, und sprach feierlich: »Ihro Hochgeboren Baradar von Plaue, Baron zu Keilerau und Beldenhag ist erschienen, im Namen Rondras und nach ihren Regeln den Ehrenhändel zu bestreiten, zu dem er Euch gefordert hat. Er hat mich, Rondredt von Hartsteen-Wildgrund, Baron von Föhrenhain, zum Sachwalter seines Anliegens erklärt. Darüber hinaus erklärt Ihro Hochgeboren, solltet Ihr nicht Eure Beleidigungen zurücknehmen und Euch vor aller Welt entschuldigen, möge Frau Rondra über Wahrheit und Wahrhaftigkeit der Worte wie der Taten wie der Lauterkeit der Person Seiner Hochgeboren richten. Darob solle der Ehrenhandel anfolgend beginnen!«

»Es sei«, entgegnete Finsterrode. »Ihro Exzellenz wählt das Schwert zu Ihrer Waffe. Es möge beginnen der Kampf auf's erste Blut.«

»Es sei«, stimmte Föhrenhain zu. »Ihro Hochgeboren akzeptiert die Wahl. Es möge beginnen der Kampf auf's erste Blut.« Alle vier zogen nun die Schwerter. Während die Rittfrau und Beldenhag in Stellung gingen, kreuzten die Secundanten ihre Klingen zwischen den beiden. Da die Entscheidung nun kurz bevorstand und durch das junge Licht des Tages bestens beschienen wurde, reckten sich die Beobachter im Hauptquartier, eine neugierige Anspannung machte sich breit. Die beiden Duellanten hatten die Mäntel abgelegt. Beldenhag trug das Wappen von Keilerau auf seinem Rock – den goldenen Keiler auf Blau -, Frau Faduhenne das Wappen ihrer Familie – die kampflustige goldene Henne vor Rot.

Mit sirrendem Klang lösten die Secundanten ihre Klingen, und Faduhenne führte nach altem Brauch als Herausgeforderte den ersten Streich. Doch Beldenhag parierte mühelos. Schlag auf Schlag folgte. Beldenhag nutzte den Vorteil seiner Größe und Kraft, Frau Faduhenne den ihrer Wendigkeit und besseren Übung. Doch war es Beldenhag, der zuerst einen Treffer landete: Wuchtig krachte seine Klinge auf die Rittfrau nieder, die sich nur durch großes Geschick vor der Niederlage rettete; Beldenhags Klinge wurde abgelenkt und schrammte über Frau Faduhennes Rüstung, dass die Funken sprühten, doch ohne sie zu verletzen. Jedoch - sie ging zu Boden und verharrte wenige Liderschläge auf allen Vieren.

Lautstark schwoll ein »Ohh« vom Hauptquartier herüber, woraufhin plötzliche Stille einkehrte und sich die heimliche Zuschauerschar flugs hinter die Wehren duckte, um vom Kampfplatz aus nicht entdeckt zu werden.

Dort spannten sich Finsterrode und Föhrenhain, gegebenenfalls einzuschreiten, sollte Beldenhag den Sturz der Rittfrau nutzen, das Duell entgegen Rondras Regeln zu beenden. Doch jener dachte nicht daran. Vielmehr trat er einen Schritt zurück und wartete, bis die Rittfrau sich erhoben hatte. Er ließ ihr sogar erneut die erste Attacke.

Und wieder schlug Klinge auf Klinge, gingen die Duellanten vor und zurück, duckten sich, stachen Finten, wichen aus, parierten, griffen an. Da! Frau Faduhenne schlug heftig zu und erwischte die Schwerthand des Beldenhagers, dass der Panzerhandschuh krachte und zerbarst. Das Schwert entglitt seiner Hand und fiel zu Boden, er selbst trat eilig zurück. Frau Faduhennes Augen blitzten zornig hinter dem Visier, sie musste sich sichtbar beherrschen, dem Tobrier nicht ordentlich zuzusetzen. Beldenhag nahm sein Schwert wieder auf, doch war in seinen Schlägen weniger Kraft. Noch zwei Attacken, da durchbrach die Rittfrau seine Deckung und schnitt mit spitzer Klinge zwischen die Rüstung Beldenhags, just oberhalb des Unterarms, wo die Armschienen enden.
Sofort traten die Secundanten zwischen Beldenhag und Frau Faduhenne, die ihre Schwerter sinken ließen. Beldenhag blutete heftig aus der Wunde am Arm.

Die heimlichen Beobachter erzeugten ein aufgeregtes Rascheln, enthielten sich jedoch eines lauten Jubels.

Finsterrode sprach laut und vernehmlich: »Frau Rondra war der Meisterin der Mark gewogen! Der Ehrenhändel ward zu ihren Gunsten entschieden! Akzeptiert Ihr den Ausgang des Händels?«

»Ich akzeptiere«, keuchte Beldenhag sich setzend, während Föhrenhain ihm den Helm abnahm, um sich danach mit der Wunde zu befassen.

»Gut«, schnaufte Frau Faduhenne, nicht minder erschöpft als ihr tobrischer Gegner. »Ich erwarte Euch heut Abend wiederhergestellt zum Rapport beim Marschall und der Markgräfin.« Dann zog sie mit Finsterrode ab in Richtung des Quartiers, in dem einige Hektik herrschte, als sich die Zuschauer schnell zu ihren Behausungen aufmachten.

***

Später am Tage führte Beldenhag ein langes Gespräch mit der Markgräfin, nach dessen Ende er wieder gen Helbrache zog. Ihm war das Kommando über die Landwehren im nördlichen Lichterhag zugesprochen worden (zu dem auch Finsterrode gehört), doch unter des Barons von Nebelstein Oberbefehl.

Baron Rondredt von Hartsteen-Wildgrund brach mit seinem ehemaligen Nachbarn auf und wird noch diesen Mond an die tobrische Front zurückkehren.

Frau Faduhenne erwähnte den Händel mit nur einem einzigen Wort, das sie an den Baron von Weihenhorst, Roban von Gettersperg zum Weihenhorst, gerichtet hatte: »Ihr solltet besser auf die Einhaltung des Landfriedens in Eurem Lehen Acht geben, Herr Roban!«

***

Im Kasino herrschte eine recht merkwürdige Stimmung. Lärmten in der Messe die Landwehrbanner, als gebe es eine Tempelweihe zu feiern, saßen die Offiziere und Edlen dicht gedrängt an den Tischen, die Humpen halb gefüllt, und hingen ihren Gedanken nach. Baron Palinor vom Greifener Land, seines Zeichens Baron von Feldharsch hatte sich mit seinem Sohn, dem Vogt von Perainenfried an den Tisch gegenüber Baron Fredo Adersin von Dunkelsfarn gesetzt und musterte sein Gegenüber aus zusammengekniffenen Augen: »Ein Turnier nach Pervalschem Regular?« In den Augen des Barons zeigte sich Spott. »Machen wir uns nichts vor. Die Henne hat den Landfrieden gebrochen und keiner von uns hat sie aufgehalten.«
Der Dunkelsfarner ließ seinen Blick über die übrigen am Tisch sitzenden Edlen gleiten, eine Runde, die schon einmal vor gar nicht allzulanger Zeit zusammengekommen war. »Ja, es war genauso ein Turnier, wie jetzt die Streitereien vorbei sind und wir nichts mehr vom Plaue hören werden.« Der Baron schien die Worte zu kauen und auszuspucken.
Palinor hob eine Braue und sah Fredo Adersin direkt ins Gesicht: »Mich deucht, Ihr seid nur gereizt, weil Ihr selbst gerne das Schwert erhoben hättet. Genauso wie die Dergelsteinerin. Und ich glaube mich zu erinnern, dass noch einige andere Handschuhe im Raume schweben.« Der Blick streifte die am Tisch sitzenden. "Aber ist mit dem Händel auch wirklich aller Streit aus Dere?"

Der alte Mann saß neben seinem Knappen und auch er konnte die merkwürdige Stimmung im Kasino spüren. Er ließ die Ereignisse im Geiste noch einmal passieren und musste dann unwillkürlich den Kopf schütteln.
Der Orden des heiligen Zorns der Göttin Rondra hatte sich bisher nie in politische Angelegenheiten eingemischt und so hatte Leutnant Tannhaus geschwiegen, auch wenn es ihm das eine oder andere Mal schwer gefallen war. Was sollte er nun tun? Er war hierher gekommen, um seinen immer noch schwerkranken Vorgesetzten, Wächter Galacher ben Drou, zu vertreten und bei der Planung der Verteidigung gegen den Schwarzpelz zu helfen. An das was sich hier abspielte hätte er niemals im Traum gedacht.
Er überlegte einen Moment, doch als er sich umschaute und die Gesichter der Edlen erblickte, konnte er einfach nicht mehr tatenlos ’rumsitzen.

Langsam erhob sich der alte Ordensmann und trat einige Schritte von seinem Platz weg. Es hatte den Anschein, dass zunächst niemand die große Gestalt wahrnahm, hing doch jeder seinen eigenen Gedanken hinterher oder war in mehr oder minder hitzigen Gesprächen vertieft.
Leutnant Filgrim Tannhaus war ein Mann, der die 50 Götterläufe schon lange hinter sich gelassen hatte. Das Schicksal hatte es im Laufe dieses langen Lebens nicht immer gut mit ihm gemeint, hatte er doch vor langer Zeit seine linke Hand im Kampfe verloren und war auch sein Knie nach einem Umfall steif geworden. Doch trotz dieser Behinderungen hatte er nicht aufgesteckt und die Augen glitzerten immer noch vor Lebensfreude und der vergangene Krieg hatte gezeigt, dass er sich immer noch gut verteidigen konnte.
Der Wappenrock, den er über seiner Kleidung trug zeichnete ihn als einen Repräsentanten des Ordens aus.

»Ihr edlen Damen und Herren, mein Name ist Leutnant Filgrim Tannhaus von Dachsen Au vom Orden des heiligen Zorns der Göttin Rondra. Bitte leiht mir einen Moment Eurer Aufmerksamkeit.«
Filgrim hielt inne bis er sich sicher war, dass er wenigstens einige Zuhörer hatte.

»Ich bin kein Diplomat und auch nicht besonders wortgewandt, dennoch brennt mir etwas auf der Seele, das mich nicht mehr schweigen lassen kann. Mit großer Besorgnis beobachte ich, was sich hier zuträgt. Wir haben uns hier versammelt, um Pläne zu schmieden, wie wir der großen Gefahr durch die Schwarzpelze entgegen treten können. Und was stelle ich fest? Wo Einigkeit herrschen müsste, herrscht Uneinigkeit.
Wie sollen wir gegen eine Horde von 2000 Orken bestehen, wenn wir untereinander Zwist haben und Zwietracht gesät wird? Wir schwächen uns nur selber! Haben wir nicht aus dem vergangenen Krieg gelernt? Ich beschwöre Euch lasst uns zusammen halten. Wenn der Schwarzpelz besiegt ist, können immer noch Dinge, die richtig gestellt werden müssen, auf die richtige Weise klargestellt werden.
Doch das ist hier nicht der richtige Ort und auch nicht die richtige Zeit für solche Dinge!
Ihr Edlen, lasst uns den Ork bekämpfen und nicht uns gegenseitig. Nur gemeinsam sind wir stark...«

Zunächst war Filgrim nervös gewesen, doch als er angefangen hatte das zu sagen, was ihm auf dem Herzen lag, war die Nervosität wie weggeblasen. Nun stand er aufrecht im Kasino und ließ die Worte im Raum stehen. Er hoffte, dass sie ein wenig Wirkung gezeigt hatten...

»Wohlgesprochen!«, so pflichtete der Junker von Boronshof spontan dem Zornesritter bei. »Doch deucht mich, Ihr richtet Eure Worte an die Falschen.
Wir sind es nicht gewesen, die uns markgraeflichem Befehl widersetzt und Unfrieden in die Reihen gebracht haben...«

»Dem gebe ich wohl recht«, sprach ’s aus einer bisher sehr stillen Ecke des Kasinos. Zwei Personen saßen dort am Tisch. Derjenige, der soeben das Wort erhoben hatte, war von kleinerer, jedoch drahtiger und kräftiger Statur. Den Versammelten war er als Edler zu Pechackern, Anselm Hilberan von Hundsgrab-Bugenbühl bekannt. Seine noch etwas schmächtigere Begleiterin war eine Frau von robuster und wenig weiblicher aber athletischer Statur und den Anwesenden als Baroness von Kieselburg und Hauptfrau der Hundsgraber Wehr bekannt. »Der Herr von Plaue hat auf gefährliche Art und Weise seiner Lehnspflicht nicht Folge geleistet oder nicht Folge leisten wollen. Meiner Meinung nach sollten wir uns mit dem gebrochenen Landfrieden später beschäftigen, nämlich dann, wenn der Ork vertrieben ist. Hier und heute ist unser Zusammenhalt einer unserer größten Stärken, da hat der gute Leutnant Tannhaus schon recht. Im Übrigen, ob es nun rechtens war oder nicht, es gab einen ehrenhaften Händel und damit sollte jedwede Verpflichtung oder Schuld der beiden Parteien getilgt sein. Rondra war der rechten Sache – der märkischen Sache - gewogen. Das ist alles was für mich gilt!

Leutnant Tannhaus schaute sich noch einmal in dem Kasino um und nickte sowohl dem Junker, von Boronshof, als auch dem Edlen zu Pechackern zu. »Nun ich denke wir alle wissen, wer Unruhe in unsere Reihen gebracht hat. Nichts desto trotz bin ich immer noch der Meinung, dass es nichts bringt sich gegenseitig Vorwürfe zu machen und die Schuld zuzuschieben.
Ihre Erlaucht, die Marktgräfin, wird von der Sache erfahren und auch der edle Marschall wird dies sich gemerkt haben. Sie werden sich schon Ihre Meinungen gebildet haben und werden angemessen reagieren.
Nachdem der Schwarzpelz zurückgeschlagen wurde, wird es genügend Zeit geben praiosgleiche Gerechtigkeit walten zu lassen. Es wird denke ich nicht einfach so in Vergessenheit geraten, was geschehen ist.
Lasst uns aber zunächst den Orken zeigen, dass sie hier nichts verloren haben. Die Kreaturen wurden nicht zum ersten Mal aus der Mark vertrieben und auch dieses Mal werden sie sich an den Verteidigern Greifenfurts die Zähne ausbeißen. Gemeinsam werden wir sie zurückschlagen auf das sie es sich ein für alle Mal merken: Nicht mit der Mark, nicht mit den Greifenfurtern!
Lasst uns streiten, aber nicht gegeneinander, sondern miteinander wider den Schwarzpelz. Rondra soll auf uns hinab blicken und stolz über die ehrlichen Beschützer der Mark eine schützende Hand legen...«

Der alte Ordensmann blickte die Anwesenden an und ein jeder konnte das innere Feuer des Mannes in seinen Augen widergespiegelt sehen. Er war alt, aber im Herzen jung. Es konnte keine Zweifel bestehen, dass der Leutnant vom Orden des Heiligen Zorns der Göttin Rondra, jedes seiner Worte ernst meinte....

»Der Herr Leutnant spricht wahre Worte. Lasst uns dies Land nicht verzehren durch weiteren Zwist und Hader, der nur dem Orken dient. Wir sind hier zusammengekommen, um wider die Brut zu streiten und nicht um ihn in unsere Lande einzuladen.
Darum, werte Freunde, lasst uns nun auf den Zusammenhalt der Mark den Krug erheben. Auf den Sieg wider den Schwerzpelz! Mit Praios und Rondras Hilfe wird es uns gelingen unsere Heimat zu verteidigen«, sprach 's laut und feierlich. Stolz hob der Junker seinen Krug und wartete ob der Handlungen der anderen Anwesenden.

Auch der Leutnant des Ordens des Heiligen Zorns der Göttin Rondra und auch sein Knappe erhoben die Krüge: »Ein Hoch auf die Götter! Ein Hoch auf die Mark!«, ertönte des aus den Kehlen der Ordensleute.
Ein Zufriedenes lächeln huschte über die Gesichtszüge des alten Mannes, doch in seinen Augen konnte man noch etwas anderes erkennen.... Stolz....

Der Finsterroder Baron erhob sich ebenfalls mit seinem Krug Quastenbräu: »So ist es! Greifenfurt und alle Greifenfurter stehen zusammen!
Nieder mit unseren Feinden!
Ein Hoch auf die Götter!
Ein Hoch auf die Mark!«

[bb, Boris Schneider, Richard Wetzel, Mathias Mesing, Thomas Baroli, Christian Koch, Denis Milanovic, Volker Weinzheimer]